Haimar García Llega la última jornada de Champions. El Athletic aún con opciones, se juega el pase a la siguiente ronda en este partido. El camino hasta aquí ha sido complicado, pero ya no vale lamentarse mirando al pasado. Sólo debe haber una opción en la mente de los jugadores. Ganar. No hay más, ganar servirá como impulso para el resto de competiciones, para motivar a la afición, para volver a encontrar a ese Athletic de las noches importantes. Lo importante no es pasar de ronda, es volver a ser el Athletic.
Partido clave contra el Sporting de Portugal | Fuente: DAZN
Vamos a repasar cómo ha sido el camino de los leones en la competición más exigente del mundo, qué necesita para pasar de ronda y qué rivales hay que tener en cuenta. Empezamos con todos los partidos previos hasta ahora:
Arsenal. El conjunto vasco empezó su andadura en la competición europea contra uno de los cocos, que ha ido demostrando con el paso del tiempo situándose en primera posición de la clasificación tanto en su liga doméstica como en Champions. Los aficionados zurigorris no confiaron en sacar mucho petróleo de este partido así que la derrota no dolió tanto como otros en el futuro. Fue un buen partido y rival para volver a ver la Champions en San Mamés y disfrutar de una competición que llevaba diez años sin verso en Bilbao.
Borussia Dortmund . La mala suerte en el sorteo nos dió partidos muy buenos. Este no fue como el del Arsenal, 4-1 contundente y vuelta a la realidad. Sirvió para ver el nivel que se necesita en los partidos fuera de casa, cuando no tienes a toda tu afición ayudándote. En la mente de los aficionados no estaba la posibilidad de sumar puntos en estos dos partidos, así que no fue una decepción muy importante no sumar. No obstante, los siguientes partidos eran clave para empezar a escalar posiciones.
Karabag . El partido a priori más asequible del calendario vasco. Así fue. Pese a que se complicase con un gol tempranero del equipo azerbaiyano, los leones impusieron su superioridad con un gran partido de Guruzeta. Que le sirvió para estar en el once de la jornada de la Champions League. Gran partido y primeros tres puntos, los aficionados empezaron a confiar un poco más en el equipo y ver ciertas posibilidades pese a la dificultad de los rivales que aún quedaban.
Newcastle . Era el partido que más dudas podría generar, un equipo con un nivel parecido al del Athletic. Por ese motivo fue una de las mayores decepciones del torneo, sin buscarlo ni quererlo el Newcastle fue superior y no dejó opciones a los vascos. Errores puntuales también ayudaron a cosechar la tercera derrota en cuatro partidos. Y lo que venía no era mucho mejor…
Slavia Praga . Junto con el del Qarabag, era un partido que había que ganar sí o sí. Rival de menor nivel y mal estado de forma. El Slavia no ha conseguido sumar ninguna victoria en todo el torneo y únicamente ha empatado tres veces. Una de ellas contra el Athletic. 0-0 aburrido y desalentador para el aficionado del Athletic. La decepción se apoderó de todos y se empezó a dudar del valor que podía dar la Champions League, parecía una pérdida de tiempo que sólo cansaba y distraía a los jugadores para la liga.
PSG . El mejor partido que se ha vivido este año en San Mamés. Un Athletic con identidad aguantando el envite del actual campeón de la Champions. Pese a la superioridad técnica del equipo parisino, los leones supieron aguantar con esfuerzo y un poco de suerte. Partidos así traen de vuelta ese amor por el Athletic a las grados. Un punto que no servía de mucho pero con el que nadie contaba y daba mucho oxígeno al Athletic para seguir agarrándose a esas últimas plazas de clasificación. Pese a ser otro 0-0 era el segundo partido seguido puntuando, había opciones.
El Athletic aguantó al vigente campeón | Fuente: rtve.es
Atalanta. El penúltimo partido. Sin los jugadores insignia del equipo, se dio un golpe sobre la mesa y se ganó un gran equipo como es el Atalanta, que venía en un gran estado de forma. Esta última victoria, que poca gente esperaba, situaba al Athletic por primera vez entre los 24 primeros. Había opciones y las habían hecho posibles los jugadores secundarios, como Robert Navarro o Nico Serrano. Demostrando que cuando las vacas sagradas no están, ellos pueden dar un paso adelante. Con este partido se dejaba todo para el último contra el Sporting, todo por decidirse.
Hay gente que cree que se ha hecho una fase de liga floja, que se podría haber aspirado a más. Viendo en perspectiva ese argumento solo se puede utilizar en el partido contra el Slavia Praga. Sí vemos cómo están clasificados todos los rivales entenderemos la dificultad que ha conseguido salir el Athletic: tres rivales contra los que se ha enfrentado el Athletic están en el top 8, otros tres entre el puesto número ocho y 17. El único que no estaría clasificado es el propio Slavia Praga. Ha sido un camino muy difícil y el Athletic sigue con vida, eso sí, enfrentándose al décimo clasificado. Camino muy duro que puede acabar con una alegría para la afición y el club.
Ahora revisaremos qué necesita el Athletic para poder permanecer entre los 24 primeros clasificados y pasar de ronda. Analizaremos las tres opciones que pueden suceder en el partido, ganar, empatar o perder.
Ganar: cortita y al pie, sí el Athletic gana está clasificado. Ya está entre los 24 primeros y ganar se asegura que nadie le adelante. Situación ideal y no habría que estar pendiente ni de la clasificación ni de la calculadora.
Empatar: habría que estar pendiente de muchos partidos. Se necesita que no ganen (el empate sí valdría) los equipos con ocho puntos como el Athletic pero que están por detrás, que son, Olympiacos, Napoli y Copenhague. Además, que no ganase el Brujas, que tiene siete puntos, ya que se pondrían con diez y el Athletic con nueve. El Athletic también pasaría sí solo ocurriesen dos de todas estas opciones que él mencionó, apurando y quedando en la vigesimocuarta posición. Una ayuda extra sería que los que tienen nueve puntos con peor promedio de gol que el Athletic perdieran. El Leverkusen y el Mónaco, esto permitiría más colchón para los equipos que viniesen de abajo. También habría que estar atento a cómo ganan los equipos con seis puntos, la mayoría con peor promedio de gol, pero podrían dar la sorpresa empatando con nueve puntos al Athletic en caso de victoria. El empate sería el caso más rompecabezas para los aficionados y con el que más se sufriría pero teniendo muchas opciones.
Perder: prácticamente descartado. La derrota de los leones supondría tener que rezar para que todos los de abajo pinchasen. Tanto los que tienen ocho puntos, como el que tiene siete o como los que tienen seis puntos. Que es una realidad que tienen partidos muy complicados la mayoría, se dependería mucho de la suerte y en un deporte como el fútbol no suele salir muy bien.
Mal estado de forma en Liga | Fuente: Athletic Club
Pasar de ronda en Champions sería una buena noticia para el entorno del Athletic. Sin embargo habría que plantearse sí es verdaderamente una buena noticia. El mal estado de forma en la competición doméstica choca totalmente con la esperanza que está dando la competición europea. Sin ganar en liga desde el 6 de diciembre, más de un mes, el equipo está en una tesitura muy complicada. ¿Sería mejor rendirse en la Champions y centrarse en la liga? ¿O es una buena vía de escape para la ilusión de la afición rojiblanca? Mi opinión es que no se va a vivir otra temporada de Champions en muchos años y habría que disfrutarla hasta el final, la liga es muy larga y se puede llegar a entrar a competiciones como Europa League o Conference League. Por lo que yo apostaría por ir con todo en la Champions, ganar dinero con los premios por pasar de ronda y disfrutar de esta experiencia. Sin dejar de lado la liga ni la copa obviamente.Viendo el mal estado en liga la afición necesita sentirse viva en alguna competición y que no todo sea tristeza y mala imagen.