¿Quiénes son los favoritos a ganar los premios NBA?

Con la entrada de la competición en su recta final, las carreras por los diferentes premios individuales en la NBA también comienzan a esclarecerse, algunos de ellos con más sorpresas que otros, aunque siempre plagados de las estrellas de la mejor liga del mundo. Como recordatorio, estos galardones son votados por una serie de periodistas expertos en NBA, procedentes principalmente de Estados Unidos y Canadá. 

Arrancando con la condecoración más importante, la del jugador más valorado, parece que este año no habrá mayor sorpresa que la descalificación de Joel Embiid allá por el mes de febrero, a causa de no llegar al número mínimo de partidos exigido por la liga debido a una lesión en el menisco. La imposibilidad por parte del camerunés para revalidar el premio que conquistó hace un año, pone en bandeja el tercer MVP en cuatro años para Nikola Jokic. El pívot de los Denver Nuggets está cuajando otra magnífica temporada y está guiando a los campeones, que se sitúan tercero en el Oeste, con unos números fuera de lo común para un “5”: 25,9 puntos, 12,2 rebotes y 9,2 asistencias. En estas tres estadísticas, es el líder de su franquicia y, con 19 triples-doble este año, es el segundo jugador que más ha cosechado. Según la propia NBA, detrás del serbio se encuentran el base de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, que con su equipo comandando el Oeste y sus 31 puntos, sería favorito a llevarse el MVP junto a Giannis Antetokounmpo. El “34” de los Bucks continúa siendo el mejor jugador de la franquicia y sus números (30,6 puntos y 11,2 rebotes) están paliando la difícil temporada que están teniendo los de Milwaukee, algo que, probablemente, ha alejado a Giannis del premio.  

En la categoría del novato del año parecía que no habría color después de que Víctor Wembanayama fuera seleccionado en la primera selección del draft por los San Antonio Spurs. Sin embargo, los primeros meses de competición fueron complicados para el francés, al que le costó adaptarse al ritmo de la NBA y, junto con las restricciones de minutos impuestas por Popovich, la carrera por el Rookie del Año se abrió a otros jugadores. Entre los candidatos a dar la sorpresa, destacó Chet Holmgren, que, tras recuperarse de su grave lesión, podía optar a la corona al no diputar partidos en su primera temporada. La gran actuación coral de OKC y su talento defensivo, hizo del americano el principal oponente de “Wemby”. Sin embargo, los últimos encuentros del pívot de los Spurs han puesto tierra y han acercado el ROY para el “1”. Los números le avalan y es que, en sus últimos 10 partidos, ha promediado 23,3 puntos, 9,9 rebotes, 4,7 asistencias y 4,7 tapones por duelo. No obstante, aunque todo hace indicar que Wembanyama se llevará la terna, la NBA ya es consciente que la rivalidad entre él y Holmgren es todo un filón comercial.  

En cuanto al mejor defensor, parece ser una categoría a la que siempre acceden unos mismos jugadores durante una serie de años y, a diferencia de otros aspectos del juego, la defensa suele ser un apartado en el que, aunque se pueda perfeccionar con el paso de los años, los jugadores sin talento natural para ello no suelen optar a este premio. A diferencia de los anteriores dos títulos, la NBA no elabora una lista en la que va actualizando a lo largo del año quien es el principal candidato. Sin embargo, según los principales portales de apuestas deportivas, hoy en día el ganador sería Rudy Gobert. El pívot francés, que ya se ha alzado con el DPOY en tres ocasiones, es el ancla de la mejor defensa de la NBA, la de los Minnesota Timberwolves. Gobert, además, es el jugador con mejor defensive rating de toda la liga, con 104.0. Con estas cifras se antoja difícil que alguien le arrebate el galardón, pero le siguen de cerca unos cuantos jugadores, como Jare Jackson Jr, vigente ganador de Defensor del Año, Jarret Allen, al que las casas de apuestas dan como segundo gracias a su trabajo defensivo en los Cavs, equipo con tercer mejor defensive rating, o el propio Víctor Wembanyama, que pese a su condición de rookie, sus apabullantes 2,44 metros de envergadura y sus 3,4 tapones de promedio hacen que, como mínimo, sea un jugador a tener en cuenta para destronar a su compatriota. 

Para los entrenadores, también existe un galardón que premia su trabaja realizado en los banquillos a lo largo del año, aunque al entregarse antes de los play-offs, no se valora la actuación que pueden tener estos equipos en la post temporada. Para esta temporada, parece haber dos escapados, ambos en el Oeste, con respecto a los otros 28 coaches. Estos son Chris Finch, de los Minnesota Timberwolves, y Mark Daigneault, de los Oklahoma City Thunder. En el caso de Finch, en su cuarta temporada en Minnesota, ha conseguido dar un paso adelante y ha pasado de quedar octavo la pasada campaña a encontrarse liderando su conferencia actualmente. También se ha dado una evolución en defensa, siendo la número diez del campeonato en la 22-23 a la mejor de toda la NBA este año según el defensive rating. Bajo su dirección, ha tenido lugar la explosión definitiva de Anthony Edwards, que se ha complemntado a la perfección con los dos hombres grandes del equipo Karl-Anthony Towns, que ha sabido dar un paso al lado en favor del americano, y Rudy Gobert, formando así un equipo muy fiable en ambos lados de la pista, aunque muy poco probado en play-offs. El otro candidato es Mark Daigneault y su caso es muy parecido al de Finch, ya que también ha pasado de ocupar la décima plaza con sus Thunder, a ponerse segundo, solo detrás de los propios Wolves. En su caso, la mejora se ha dado en el aspecto ofensivo, pasando de ser el decimotercer ataque el año anterior a la tercera este año. Todo este torrente de puntos se debe a la gran cantidad de anotadores que tienen en plantilla, como Shai Gilgeous-Alexander, consagrado como superestrella en el Paycom Center, o Jalen Williams, otra joya rescatada del draft por los de Oklahoma. Aunque su juego se centre en el ataque, no descuidan la defensa y tienen verdaderos especialistas como el ya mencionado Holmgren, autor de 2,6 tapones por duelo, o Luguentz Dort. De nuevo, la falta de experiencia en play-off es la principal incógnita para el conjunto de los Thunder. 

Aunque estos sean los premios más destacados, la NBA entrega otros ocho galardones al final de cada temporada, como el Jugador más Mejorado, el Sexto Hombre del Año o el Jugador más Clutch, añadido la pasada campaña. Aunque el prestigio que te da ganarlos no sea el mismo que los mencionados, todos los jugadores pelean porque su nombre aparezca junto a algún trofeo al final del año. 

David Cantero, @dcantero10

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