José Luis Rodríguez La Premier League llega a los octavos de final de la Champions con una representación histórica de nada más y nada menos que seis equipos. Tras la jornada de ayer, martes, de contrastes, donde Tottenham y Liverpool salieron malparados y el Newcastle resistió ante un gigante, el foco se desplaza hoy a los duelos de alto voltaje del City, Arsenal y Chelsea para que los británicos se presenten ante toda Europa como una amenaza real.
Emparejamientos hasta la final de Budapest de la UCL, con la representación de 6 equipos ingleses / UEFA
Por tanto, hoy analizamos las posiilidades y el estado de forma de los seis representantes ingleses en la máxima competición de clubes del mundo.
Newcastle United: resistencia y un sueño que cumplir
En lo que Eddie Howe definió como el partido más impprtante de su historia, el conjunto de las \"Urracas\" demostró anoche que su proyecto no es solo una cuestión de presupuesto, sino de carácter. El 1-1 frente al FC Barcelona supo a victoria tras el gol agónico de Barnes en el 85\', aunque el empate final de Lamine Yamal en la última jugada del partido dejó St\' James Park helado y la eliminatoria de cara para los españoles. Ir al Camp Nou con las tablas en el marcador es un reto mayúsculo, pero el equipo de Howe ha demostrado que puede plantar cara a cualquiera.
La clave para la vuelta será mantener la solidez defensiva y la presión alta que los caracteriza. Aunque el Barcelona parte como favorito por jugar en casa, el Newcastle tiene la velocidad y las armas necesarias en las transiciones para dar un golpe sobre la mesa histórico y meterse entre los ocho mejores de Europa eliminando a uno de los favoritos.
Lewandowski y Barnes pelean por la pelota en el partido de ayer / Newcastleunited.com
Liverpool: necesidad de remontada
Los de Anfield regresaron de Estambul con una ajustada derrota por 1-0 ante el Galatasaray. Fue un partido gris donde la caldera turca terminó pesando más que el fútbol de los Reds, que gozaron de ocasiones pero no pudieron materializarlas. Sin embargo, en el seno del club no hay pánico: saben que una noche europea en Anfield suele ser suficiente para levantar marcadores mucho más adversos que un solitario gol de desventaja. No será facil, pero lo de ayer no significó un drama para los de Arne Slot.
El Liverpool sigue siendo uno de los huesos más duros de la competición. Con la vuelta en casa el próximo 18 de marzo, se espera que la presión ambiental de Anfield y la experiencia de su plantilla le den la vuelta a la situación. No dar por muerto a un equipo que ha demostrado tanto en los últimos años es la primera regla de esta competición.
Ryan Gravenberch, tras la derrota del Liverpool ayer / Instagram: LiverpoolFc
Tottenham Hotspur: pesadilla en Madrid
La nota negativa de la jornada de ayer la puso el Tottenham con una estrepitosa caída por 5-2 ante el Atlético de Madrid. Al minuto 16 el equipo ya caía 3-0, y la sustitición de Kinsky, portero titular, ha dado la vuelta al mundo. Los de Postecoglou fueron arrollados por el vendaval ofensivo de Julián Álvarez y Griezmann, dejando una imagen defensiva muy preocupante. Recibir cinco goles en la ida de unos octavos suele ser una sentencia de muerte, a pesar de los tantos de Pedro Porro y Solanke que maquillaron algo el resultado y dejaron un mínimo de esperanza para el próximo miércoles 18.
Para la vuelta, los Spurs necesitan un milagro futbolístico. Remontar tres goles al equipo de Simeone requiere una perfección que este Tottenham no parece tener ahora mismo. Su continuidad en la Champions pende de un hilo muy fino. Y tras la fragilidad mostrada en Madrid, se antoja casi imposible, por mucho que esto sea la Champions League.
Antonin Kinsky, sustituido en el minuto 18 de la ida de los octavos de final / COPE
Arsenal FC: examen de madurez
Hoy, a las 18:45. le toca el turno al Arsenal, que visita al Bayer Leverkusen de Xabi Alonso. Es, quizás, el duelo más táctico de la jornada. Los Gunners llegan en un momento de forma espectacular en liga, pero la Champions sigue siendo su asignatura pendiente, incluso siendo este año uno de los principales favoritos y con el cuadro más favorable de todos los \"gigantes\". Jugar la ida fuera de casa les obliga a ser inteligentes y no desprotegerse ante uno de los equipos que mejor juega al espacio en todo el continente.
Arteta sabe que un buen resultado en Alemania dejaría la eliminatoria muy de cara para el Emirates. La capacidad del centro del campo para controlar el ritmo del partido frente a la presión asfixiante del Leverkusen será el factor determinante esta tarde. Este año, sin duda, puede ser por fin el del Arsenal, aunque no deben despistarse.
Havertz, delantero del Arsenal, regresa hoy a la que fue su casa / X: ArsenalFc
Manchester City: otra vez contra el Rey de Europa
El plato fuerte de hoy es, sin duda, el Real Madrid - Manchester City en el Santiago Bernabéu. Es ya el \"clásico\" moderno de la Champions, habiéndose enfrentado entre ellos 6 veces en los últimos 6 años. Los de Guardiola llegan con la etiqueta de favoritos por plantilla, sistema y sensaciones del juego, pero visitar Madrid en marzo siempre impone respeto, y más en su competición fetiche. El City busca un resultado que le permita sentenciar en el Etihad, apoyándose en la voracidad de Haaland e intentando aprovechar la baja de Mbappe.
Es una final anticipada. El City tiene el fútbol, pero el Madrid tiene la mística. Si los ingleses logran salir vivos del Bernabéu (un empate o una victoria corta), se convertirán automáticamente en uno de los máximos candidatos no solo para pasar de ronda, sino para levantar la \"Orejona\" en junio.
Pep Guardiola, en la rueda de prensa previa a la ida de los octavos de final / es.mancity.com
Chelsea FC: renacer contra el campeón
Finalmente, el Chelsea se enfrenta hoy al PSG de Luis Enrique, reciente campeón, en el Parque de los Príncipes. Es un duelo de proyectos en construcción que sueñan en grande, la repetición de la Final del Mundial de Clubes, pero con individualidades capaces de romper cualquier esquema. Los Blues han mostrado una irregularidad latente, pero en Europa suelen transformarse. Con Cole Palmer como gran estandarte, el Chelsea busca recuperar el respeto perdido en el continente, y este año parece más probable que nunca, aunque deben superar toda una prueba de fuego.
No será fácil contener el ataque parisino, pero el Chelsea tiene la ventaja de jugar la vuelta en Stamford Bridge. Salir de París con un empate o una derrota mínima se consideraría un éxito estratégico para los de Londres, que confían en su fortaleza como locales para avanzar y estar entre los 8 mejores equipos de Europa. Sería todo un golpe sobre la mesa vencer al vigente campeón y principal favorito. Lo único seguro es que la eliminatoria no se decidirá hoy.
Liam Rosenior, nuevo entrenador \"blue\", junto con algunos de sus jugadores / chelseafc.com
Supremacía en las Islas
A pesar de los resultados variados de ayer, el fútbol inglés sigue teniendo el arsenal más pesado y diverso de la competición. Si me preguntasen ahora mismo por un favorito, diría que el Manchester City sigue estando un escalón por encima del resto por profundidad de plantilla y experiencia competitiva. El cuadro del Arsenal, sumado a su buen fútbol y su sólida defensa, le deja en una posición muy favorable también. Sin embargo, no hay que perder de vista al Liverpool, pues si supera el bache de Turquía, su peso histórico y la influencia de Anfield les hace peligrosísimos en las rondas finales. La Premier podría meter tranquilamente a cuatro equipos en cuartos, reafirmando que, hoy por hoy, el centro de gravedad del fútbol mundial reside en las islas británicas.
\"This is the Premier League, dad\".